Cuando Mark Tele'a, extremo de Nueva Zelanda anunció su fichaje por Toyota Verblitz al terminar la temporada 2025 de Super Rugby Pacific, quedó claro que Rassie Erasmus, director técnico de Sudáfrica, no podrá contar con él en el Mundial 2027. La regla de World Rugby que obliga a un período de tres años sin jugar para el país anterior empieza el 23 de noviembre de 2024, justo un día después de su última aparición con los All Blacks.
Contexto y antecedentes
Mark Tele'a había triunfado en la edición 2024 del Super Rugby Pacific, donde su velocidad y capacidad de terminar jugadas le valieron varios partidos con la selección neozelandesa. Sin embargo, la combinación de su edad (27 años) y la presión para asegurar un contrato estable lo llevó a aceptar la propuesta de Toyota Verblitz, club que en los últimos años ha reclutado a varios figuras internacionales bajo la dirección de ex entrenadores de los All Blacks, como Steve Hansen e Ian Foster.
En el plano internacional, la normativa de elegibilidad ha cobrado protagonismo tras casos como el de Charles Piutau o Bundee Aki, quienes cambiaron de nacionalidad tras cumplir el período de inactividad. El debate sobre la flexibilidad de esas reglas se reavivó en la última Asamblea General de World Rugby celebrada en Londres en junio de 2024.
Decisión de Tele'a y su fichaje por Toyota Verblitz
El anuncio llegó el 12 de julio de 2025 mediante un comunicado oficial del club japonés. Tele'a describió la mudanza como "una oportunidad de crecer tanto a nivel técnico como cultural". El contrato, cuya duración exacta no se reveló, incluye cláusulas de rendimiento y una posible extensión si el jugador decide regresar a Super Rugby tras la temporada 2026‑27.
Los entrenadores Hansen y Foster, ambos ex All Blacks, ya habían trabajado con Tele'a durante la fase de pretemporada en 2024, lo que facilitó la adaptación al estilo de juego japonés, centrado en la velocidad y el manejo del balón bajo presión.
Reglas de elegibilidad de World Rugby y el dilema del Mundial 2027
Según el artículo 8.1 del Reglamento de World Rugby, cualquier jugador que haya representado a una nación debe observar un período de tres años sin internacionalizarse antes de poder solicitar jugar para otra, a menos que reciba una exención especial. En el caso de Tele'a, su último test con los All Blacks fue el 23 de noviembre de 2024 contra Francia, lo que marca el inicio del conteo.
El Mundial 2027Australia está programado del 1 de octubre al 13 de noviembre de 2027. Dado que el período de espera termina el 23 de noviembre de 2027, Tele'a quedaría elegible diez días después de que concluya la competencia. La cronometría, por tanto, imposibilita cualquier inclusión en la lista final de Sudáfrica.
Una excepción podría haber sido posible si Tele'a hubiese finalizado su contrato en Japón antes de finales de 2026, cumpliendo con la residencia en Sudáfrica, pero los plazos actuales hacen esa opción poco probable.
Reacciones de los involucrados y posibilidades futuras
Rassie Erasmus, en una entrevista concedida a "Rugby World" el 20 de julio de 2025, comentó: "Nos hubiera encantado contar con la potencia de Mark, pero las reglas son las reglas. Seguiremos observando su evolución en Japón y, si decide volver a Nueva Zelanda, evaluaremos cualquier alternativa."
Por su parte, Tele'a expresó su gratitud hacia la Selección neozelandesa y señaló que "mi objetivo sigue siendo jugar al más alto nivel, sea donde sea que el rugby me lleve".
Expertos como el analista australiano Ben Williams advierten que el caso de Tele'a podría impulsar a World Rugby a revisar la normativa antes del próximo ciclo olímpico, aunque no hay garantías de cambios tan pronto.
Impacto para Sudáfrica y el panorama internacional
Sudáfrica, que busca reforzar su línea de backs para enfrentar a equipos como Francia y Nueva Zelanda, pierde una opción versátil que habría aportado experiencia de Super Rugby y una visión diferente del juego gracias a la influencia japonesa. El entrenador Erasmus tendrá que buscar alternativas entre los juveniles emergentes o jugadores residentes en Europa.
El caso también subraya la complejidad que enfrentan jugadores con doble nacionalidad. Familias como la de Tele'a, con padre sudafricano y madre samoa, a menudo se ven atrapadas entre tradiciones y reglamentaciones que no siempre se alinean con los calendarios de competición.
Qué nos depara el futuro para Tele'a y los jugadores con doble nacionalidad
La hipótesis más plausible es que Tele'a regrese a Nueva Zelanda para la temporada 2027 de Super Rugby, lo que le abriría la puerta a una posible reincorporación a los All Blacks antes del Mundial. Si opta por permanecer en Japón, tendría que esperar al próximo ciclo de la Copa del Mundo en 2031 para ser elegible para Sudáfrica o Samoa.
Mientras tanto, la discusión sobre la flexibilidad de los plazos de elegibilidad continúa en foros de gobernanza del rugby, con voces que piden una mayor consideración a los movimientos profesionales y a las trayectorias familiares de los atletas.
- Último test de Tele'a con los All Blacks: 23‑nov‑2024.
- Fecha en que se vuelve elegible para otro país: 23‑nov‑2027.
- Fechas del Mundial 2027: 01‑oct‑2027 a 13‑nov‑2027.
- Club japonés: Toyota Verblitz.
- Entrenador de Sudáfrica: Rassie Erasmus.
Preguntas frecuentes
¿Por qué la normativa de World Rugby impide que Tele'a juegue en el Mundial 2027?
La regla establece un período de tres años sin representar al país anterior. Como su último test con los All Blacks fue el 23‑nov‑2024, solo sería elegible a partir del 23‑nov‑2027, diez días después de que finalice el Mundial, que concluye el 13‑nov‑2027.
¿Qué opciones tiene Tele'a si quiere jugar para Sudáfrica antes del 2027?
Solo podría hacerlo si terminara su contrato en Japón antes de finales de 2026, cumpiera la residencia en Sudáfrica y obtuviera una exención de World Rugby, algo que hasta la fecha no se ha concedido en casos similares.
¿Podría Tele'a volver a los All Blacks y qué implicaría?
Si regresa a Super Rugby con un equipo neozelandés en 2027 y mantiene su rendimiento, los seleccionadores podrían volver a considerarlo, lo que le permitiría participar en el Mundial bajo la bandera neozelandesa, siempre que la Confederación lo autorice.
¿Cómo afecta este caso a otros jugadores con doble nacionalidad?
Demuestra que los plazos de elegibilidad pueden chocar con los calendarios de torneos mayores, obligando a los atletas a planificar sus carreras con mayor antelación o a presionar a World Rugby para reformas que tengan en cuenta la movilidad profesional.
¿Qué dice la opinión de expertos sobre una posible reforma de la normativa?
Analistas como Ben Williams sugieren reducir el período de stand‑down a dos años o crear excepciones para torneos que se celebren justo al final del plazo, para evitar casos como el de Tele'a que quedan fuera por unos pocos días.